Goodbye Russia: Rachmaninow im Exil, Maddocks

Im Jahr 1940 brach Sergei Rachmaninow, der im amerikanischen Exil lebte, sein schöpferisches Schweigen und komponierte einen Schwanengesang auf seine russische Heimat — seine ikonischen Sinfonischen Tänze. Was geschah in jenen letzten, von Geistern heimgesuchten Jahren und wie kam es dazu, dass er sein Abschiedsmeisterwerk schrieb?

Rachmaninow verließ Petrograd (heute St. Petersburg) im Jahr 1917 während der Wirren der Russischen Revolution. Er war 44 Jahre alt, auf dem Höhepunkt seines Schaffens als Komponist, Dirigent und Interpret, verkehrte in den elitären Kreisen des Zarenreichs und verwaltete zudem das Familiengut, seinen Zufluchtsort und Trost. Er hatte bereits die Musik geschrieben, die ihn heute zu einem der beliebtesten Komponisten aller Zeiten gemacht hat: das zweite und dritte Klavierkonzert sowie zwei Sinfonien. Die Geschichte seiner Jahre im Exil in Amerika und der Schweiz wurde bislang nur am Rande erzählt. Gezeichnet vom Trauma eines Lebens im Umbruch, schrieb er kaum noch Musik und musste sich schnell als gefeierter Klaviervirtuose neu erfinden. Er häufte ein beachtliches Vermögen an und traf die Stars seiner Zeit — von Walt Disney und Charlie Chaplin bis hin zu seinen russischen Zeitgenossen und direkten Gegenpolen, Prokofjew und Strawinsky.

Doch die Melancholie über das Verlassen seiner Heimat wich nie. Unter Verwendung einer Vielzahl von Quellen, darunter wichtige, neu übersetzte Texte, beschwört Fiona Maddocks’ überaus lesenswertes Buch Eindrücke dieser rätselhaften Figur, ihrer Freunde und der Welt, der sie begegnete, herauf. Es beleuchtet sein Leben als emigrierter Künstler und wie er an einem alten Russland festhielt, das nicht mehr existierte. Diese Verbindung von Vergangenheit und Gegenwart kulminiert in seinen Sinfonischen Tänzen, seiner letzten Komposition, die er auf Long Island kurz vor seinem Tod in Beverly Hills schrieb, umgeben von einem eng verbundenen Kreis von Exilanten. Goodbye Russia ist ein bewegender und facettenreicher Blick auf Rachmaninow und sein berühmtes letztes Werk.

Fiona Maddocks ist Musikkritikerin für den Observer. Sie war Gründungsherausgeberin des BBC Music Magazine, leitende Feuilleton-Autorin für den London Evening Standard und hat für zahlreiche weitere Publikationen geschrieben. Sie ist die Autorin von Hildegard of Bingen: The Woman of Her Age, Harrison Birtwistle: Wild Tracks — A Conversation Diary with Fiona Maddocks und Music for Life.